7月1日（周三）将于大井赛马场举行帝王赏（4岁以上・JpnI・泥地2000米）。自1986年成为中央竞马招待赛事以来，这项赛事已走过40年历程。作为现今众多泥地分级赛的先驱，让我们在巅峰对决前回顾其历史。

如今中央马出战地方赛事、地方马挑战中央赛事已不罕见。但在早年，双方泾渭分明。70年代中央竞马设立「地方竞马招待赛」，地方竞马则创设「中央竞马招待赛」。随着日本杯等赛事逐步开放地方马参赛，交流赛氛围渐浓，但规模仍有限。

1986年帝王赏迎来转折点：赛程缩短至泥地2000米并升级为招待赛，中央马与跨区地方马得以同场竞技。在堪称「交流元年」的该届赛事中，中央所属的3匹公开班次马、1匹900万下马匹与县营新潟的セントエリア斯参战。南关东阵营派出快走将军、铁之战吼等迎击，最终黑马汤姆伯爵爆冷夺魁。

随着这项稀缺交流赛事影响力提升，1989年笠松的フェートノーザン、1990年中央的长一最勇相继夺冠，非南关东马逐渐跻身冠军行列。

1992年上演载入史册的罕见一幕：头号热门大光加尔丹与次席人气快走将军展开激战，直线阶段中央的罗宋金率先突围，外侧中央的成田鹘紧追不舍。两马同时撞线，最终判定同着冠军。骑师蛯名正义（罗宋金）与横山典弘（成田鹘）更在2010年日本橡树大赛中，分别策骑夏威夷鸟与法国酒城再度缔造同着夺冠传奇。

1996年北斗织姬成为绝对主角。这匹在1995年女皇杯以3.6秒优势大胜的赛驹，自1996年川崎纪念正式转战泥地赛道，接连斩获二月锦标、ダイオライト纪念、群马纪念。为目睹交流重赏黎明期的这颗巨星，大井赛马场涌入77,818名观众——相较去年帝王赏18,079人的入场人数，足见当年盛况。

2011年醒目飞鹰献上统治级表现。这匹在前年东京大赏典跑出2分0秒4惊人成绩的赛驹，于帝王赏再度展现极致速度：以59秒8完成前1000米高速领放，末三浪仅用36秒0拉开9马身差距，最终2分1秒1的夺冠成绩将原レースレコード提升整整1秒。

今年ミッキーファイト将挑战连霸。这项拥有近半世纪历史的赛事，此前仅名将飞燕在2022-2023年达成连冠。能否诞生史上第二匹连霸赛驹备受瞩目，交流赛40年历史或将书写新篇章。

【帝王赏里程碑】
■1978年
作为大井泥地2800米的南关东重赏创立
■1986年
缩短至泥地2000米并指定为中央竞马招待赛
■1989年
首度由非南关东所属马匹夺冠
■1992年
成田鹘与罗宋金并列冠军
■1996年
创下77,818人入场纪录
■2011年
醒目飞鹰以2分1秒1刷新レースレコード
■2023年
名将飞燕达成史上首次连霸