『天啊，居然长这么大了...』去年2月17日在北海道浦河町辻牧场见证马驹出生的场景至今历历在目。时隔1年4个月重逢时，当初的小马已成长至460公斤，朦胧的双眼如今闪烁着锐利光芒。从出生至今究竟经历了怎样的时光？我们探访了负责断奶幼驹至调教前过渡期的『耳环』部门。
『相当于人类从小学到高中的成长阶段』——耳环马房主管东雄吾如此形容。在转入耳环部门前，所有幼驹都要经历『断乳』这一重大转折。若心理不安定时直接放牧，可能出现冲撞闸门或破坏围栏等情况。『近年来我们会在转移前安排「双马同厩10日安抚期」，受伤事故因此大幅减少』。一次失误就可能断送赛马前途，必须通过反复试错来确保它们稳步成长。
放眼望去，晴空下一岁马正欢快地奔跑。『通常8月断乳后至12月是适应期，1月起体格优良者开始夜间放牧，必须锻炼耐寒体质』。而4月后则需以7月拍卖会为节点，倒推制定『目标体型』进行塑形。
放牧绝非放任自流。『马匹通常群居，若发现离群独处者就要警惕。虽有些是性格使然，但首先要排查是否受伤』。无法言语的马匹，细微异常都是重要信号。『每日坚持体况检查和蹄部护理至关重要』东先生强调道。
占地辽阔的辻牧场步行巡视需耗时三日。东先生神秘一笑：『有个必看的地方』——驱车抵达的竟是坡度陡峭得『一失足就会滚落山底』的特殊放牧区。『所有马都要征服这个斜坡（笑）。我们会根据马匹特性选择场地：喜平地的、需康复护理的、要增肌的就选这种斜坡』。通过差异化训练实现阶梯式成长，其背后倾注的心血远超想象。
东先生斩钉截铁表示：『构建人马信任最为关键』。『离开母亲的幼驹必须依赖人类完成许多第一次，绝不能破坏这份信任』。在这里积累的羁绊将延续至育成牧场和训练中心，最终成就真正的赛马。
『追踪每匹马的成长总会百感交集。虽非所有马都能亮相出道战，但看到新马赛时依然感慨万千。获胜时刻，从繁殖、耳环到育成的所有同仁都会共享喜悦。永远怀揣「想送马出战德比」「进军G1」的憧憬，正是这份工作的魅力所在』。为护送每匹母马拼死诞生的生命平安启程——这些幕后英雄今日依旧在晨光中奋斗。（デイリースポーツ・小田穂乃实）